“통일 문제는 본국만의 문제가 아니라 남한의 5천만과 북한의 2,500만, 그리고 7백만 해외 동포를 포함한 우리 모두의 문제입니다. 이 문제와 관련해 워싱턴 평통과 동포사회는 통일에 대한 공감대를 미 주류사회에 확산시킬 수 있을 것입니다.”
박찬봉 민주평화통일자문회의(이하 평통) 사무처장(차관급)은 23일 타이슨스 코너 소재 쉐라톤 프리미어 호텔에서 가진 ‘대북정책 강연회’에 앞서 가진 인터뷰에서 미국의 수도이자 세계 정치의 중심에 거주하는 워싱턴 평통자문위원들과 동포사회의 역할을 강조했다.
박 사무처장은 “통일에 대한 공감대를 주류사회에 전달하는 통일 공공 외교가 중요한 것은 통일이 우리의 힘만으로 되는 것이 아니고 국제사회의 협력과 지지가 필요하기 때문”이라면서 “워싱턴 동포들은 우리가 꿈꾸고 있는 통일이 자유민주주의와 시장경제에 기초한 통일이고 이런 통일이 이뤄질 수 있도록 여론 조성에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.
박 사무처장은 “우리는 북한이 자발적으로 변화할 수 있도록 계속해서 설득하면서 통일에 대해 준비를 해야 한다”면서 “통일을 위한 준비과정으로 공론화, 지방화, 국제화를 들 수 있다”고 말했다.
박 사무처장은 “공론화는 중앙정부가 꿈꾸는 통일이 일반인들에게 공감될 수 있도록 하는 것, 지방화는 북한의 시와 도를 남쪽의 시와 도와 자매결연으로 맺는 것, 국제화는 국제사회의 지지와 협력을 확보토록 하는 것을 의미 한다”고 밝혔다.
박 사무청장은 또 ‘박근혜 정부로 들어와 북한에 어떤 변화가 있었느냐’는 질문에 대해 “북한에 어떤 보상이나 대가를 치르지 않고 남북이산가족 상봉이 이뤄졌다는 것, 한국의 입장을 반영하는 조건에서 개성공단이 정상화 됐다는 것을 들 수 있다”고 말했다.
박 사무처장은 통일부에서 1980년부터 2008년까지 근무했으며 지난 2013년 사무처장으로 임명되기 전에는 새누리당 통일외교통상위 수석전문위원으로 근무했다. 남북회담본부 상근회담 대표를 지내기도 한 박 사무청장은 조지아대학에서 정치학 박사학위를 받았다.
한편 ‘평통 대북정책강연회’는 스티브 리 간사의 사회로 황원균 회장의 개회사, 강도호 총영사의 축사, 성 김 전 주미대사(현 국무부 대북정책 특별대표 겸 부차관보)의 축사, 박찬봉 사무처장의 강연, 터프츠 대 법률 외교전문대학원인 플레처 스쿨의 이성윤 교수의 강연, 우리의 소원 합창, 추수감사절 만찬 순으로 진행됐다.
<이창열 기자>

<이창열 기자>