피츠버그 파이리츠의 강정호(사진)가 미 대사관으로부터 취업비자 갱신 신청을 거부당했다고 KBS가 24일 보도했다. 이에 따라 강정호는 올 시즌 소속팀 파이리츠 합류가 불투명해졌다.

보도에 따르면 강정호는 미국 대사관에 신청한 취업비자 갱신이 거부당해 미국 입국 길이 막혔다. 정확한 사유는 알려지지 않았지만 강정호의 3번째 음주운전 적발로 인해 법원에서 정식 기소돼 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받은 것이 영향을 미칠 것으로 보인다. 강정호는 또 비자 외에 주로 관광 목적으로 단기간 미국에서 체류할 수 있는 ‘ESTA(전자 여행 허가)’도 미국 대사관에 신청했다가 거부됐는데 ESTA 신청 시 기재해야 하는 범죄기록 란에 음주운전 사실을 누락시킨 것이 드러난 것으로 알려졌다. 이에 따라 단기간 미국으로 건너갈 길도 막히면서 강정호의 복귀는 무기한 미뤄지게 됐고 올 시즌 내 복귀도 불투명해졌다.

한편 KBS는 강정호는 현재 한국과 미국이 아닌 제3국에서 음주운전을 한 의혹도 받고 있으며 만일 사실로 밝혀질 경우 향후 비자 발급은 더욱 힘들어질 전망이라고 덧붙였다.

파이리츠는 “우리는 강정호의 취업비자가 발급문제가 가까운 시일 내에 해결에 이를 것이라는 희망을 여전히 가지고 있다”고 강조했다.