도널드 트럼프 행정부가 8월 중 미-멕시코 국경장벽 일부를 시험적으로 제작해 샌디에고 지역 국경에 설치할 것이라고 LA타임스가 28일 전했다. 트럼프 행정부의 반 이민 정책 중 하나인 국경장벽 건설이 가시화하는 움직임이다.

신문에 따르면 연방 세관국경보호국(CBP)의 로널드 비티엘로 부국장은 “4∼8개의 시험용 장벽이 늦은 여름에 설치되기 시작할 것”이라며 “모든 모형은 샌디에고 지역 국경 근처에 건설된다”라고 말했다.

장장 2,000여 마일에 달하는 미-멕시코 국경 장벽 건설은 트럼프 대통령의 핵심 공약 중 하나다. 그러나 연방 국토안보부는 아직 시공업체와 본 계약을 체결하지 않은 상태다. 비티엘로는 “현재 제안서를 검토하고 있다”며 “딱 못 박기는 어렵지만 시작은 여름이 될 것”이라고 거듭 확인했다.

트럼프 대통령은 대선 기간에 장벽이 건설되기 시작하면 비용 부담을 멕시코 정부에 지울 것이라고 공언했으나 멕시코 정부는 난색을 표시하고 있다.

연방 의회에서도 국경 장벽에 드는 엄청난 비용을 우려하고 있다. 의회에서는 최소 150억 달러에서 최대 660억 달러가 들 것으로 추산했다. 국토안보부는 216억 달러의 비용을 예상하고 있다.

장벽 완성에는 내년부터 시작하더라도 최장 15년이 걸릴 것으로 전망된다. 비티엘로는 “공기를 예상하기란 불가능하다”며 “정부가 엔지니어링, 디자인, 조달, 건설 등에 들어가는 예산을 얼마나 많이, 또 얼마나 빨리 확보하느냐에 달렸다”고 말했다.

트럼프 대통령은 새 회계연도 예산안에서 내년도 국경 장벽 건설 투입 비용을 26억 달러로 책정했다. 샌디에고 남쪽 국경에 시험제작이 끝나고 나면, 텍사스 주 리오 그란데 밸리 쪽으로 74마일 구간의 국경장벽이 먼저 건설될 것으로 보인다.

국토안보부는 국경 장벽 건설이 논의되면서 미-멕시코 국경을 넘어오는 불법 입국자 수가 현격히 줄어들었다고 주장했다. CBP 통계로는 트럼프 대통령 취임 전인 올해 1월 3만1,581명이 국경에서 체포됐으나 4월에는 체포된 사람의 수가 3분의 1 수준인 1만1,261명으로 감소했다는 것이다.

비티엘로는 이어 국경 장벽 구간 중 텍사스 주 빅벤드 협곡과 델 리오 호수 지역은 장벽을 만들 필요가 없을 것으로 예상했다. 그는 “해당 지역은 자연이 만들어놓은 장벽이 사람들의 유입을 막을 것”이라고 덧붙였다.



<연합뉴스>