불법 반출돼 미국으로 흘러갔던 문정왕후 어보와 현종 어보가 문재인 대통령의 방미 전용기에 실려 2일 한국으로 돌아갔다.

두 어보는 조선왕실 유물을 조사·연구하는 문화재청 국립고궁박물관으로 옮겨졌으며, 내달 열리는 특별전을 통해 일반에 공개된다.

종묘 정전과 영녕전에 봉안돼 있던 어보는 왕과 왕비, 세자와 세자빈을 위해 제작된 의례용 도장으로 왕실의 정통성과 권위를 상징하는 유물이다. 이번에 환수된 어보는 한국과 미국 정부가 4년간의 공조를 통해 제자리를 찾게 됐다는 점에서 의미 있는 성과로 분석된다.

문정왕후 어보는 명종 2년(1547) 중종의 계비인 문정왕후(1501∼1565)에게 ‘성렬대왕대비’라는 존호(덕을 기리는 칭호)를 올릴 때 만들어졌다. 가로·세로 각 10.1㎝, 높이 7.2㎝이며, 거북 손잡이가 달린 금보다.

현종 어보는 효종 2년(1651) 임금의 맏아들인 현종(1641∼1674)이 왕세자로 책봉됐을 때 제작돼 ‘왕세자지인’이라는 글자가 새겨져 있다. 재질은 옥이며, 문정왕후 어보보다 약간 더 크다. 두 어보는 한국전쟁을 전후한 시점에 외국으로 유출돼 LA에 거주하는 미국인의 손에 넘어갔다. 그는 문정왕후 어보를 2000년 LA 카운티박물관(LACMA)에 팔았고, 현종 어보는 판매하지 않고 소장하고 있었다.

앞서 미국 정부는 2014년 4월 고종 황제가 수강태황제로 받들어지는 의식을 치르는 것을 기념해 제작된 ‘수강태황제보’를 돌려줬고, 이듬해 4월에는 시애틀 미술관이 소장 중이던 덕종 어보를 한국에 반환했다. 덕종 어보는 성종이 1471년 죽은 아버지인 덕종을 기리며 제작한 것이다.

현재 조선왕실의 어보는 대부분 국립고궁박물관 수장고에 있다. 국립춘천박물관은 ‘단종금보’와 ‘정순왕후금보’, 국립중앙박물관은 ‘고종옥보’와 ‘명성황후옥보’ 등 일부를 소유하고 있다.

한국으로 돌아간 문정왕후 어보(왼쪽)와 현종 어보. <연합>