도널드 트럼프 행정부가 본격적으로 핵전력 증강에 나섰다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 14일 보도했다.

국방부와 에너지부는 지난 10일 저녁 사우스캐롤라이나 주의 사바나 리버 원자력연구단지에서 차세대 핵무기의 핵심부품을 개발하는 계획을 공개했다. 트럼프 대통령이 트윗으로 ‘6월 12일 싱가포르 북미정상회담 개최’를 예고한 당일이다.

이란핵협정 파기를 선언하고 북한의 비핵화를 압박하는 트럼프 대통령의 파격적인 외교 행보에 스포트라이트가 집중된 상황에서 상대적으로 조용히 핵무기 증강이 진행된 셈이다.

사바나 리버 핵시설에서는 노후화한 핵무기를 수백 개의 핵무기로 전환하는 작업이 진행될 예정이다.

특히 핏(pit)으로 불리는 핵심 부품이 생산될 것으로 알려졌다. 핵탄두 내부에 장착되는 핏은 자몽 크기에 불과하지만 폭발력은 히로시마 원자폭탄의 1,000배에 달하는 것으로 전해졌다.

미국 정부는 매년 80개의 핏을 생산한다는 방침이다. 사바나 리버 핵 단지에서 50개, 핵무기 연구의 산실인 로스앨러모스 국립연구소에서 30개를 각각 만들게 될 것으로 알려졌다.

이와 별도로, 하원 군사위원회 산하 전략군소위원회는 지난주 잠수함 발사 저강도 핵무기를 개발하는 계획을 승인했다.

저강도 핵무기는 폭발 위력을 낮춰 타격 범위와 인명 피해를 최소화한 실전형 핵무기를 말한다. ‘실제로 사용할 수 있다’는 압박 효과가 크다.

공화당 소속 마이크 로저스 소위원장은 “이번 결정은 러시아의 새로운 군비경쟁에 대응하기 위한 것”이라고 밝혔다.