최근 조 바이든 대통령의 지지율 반등에도 11월 중간선거를 앞두고 민주당 일각에서 거리두기가 여전하다는 지적이 나왔다.

다만 일각에서는 기류 변화 움직임을 보여 본격적인 레이스 시작과 함께 막판 지원 요청 가능성도 있다는 분석도 제기된다.

25일 의회 전문매체 더힐은 "최근 굵직한 입법 승리에 힘입어 바이든 대통령 지지율이 다소 오르고 있지만, 민주당 내부에서는 중간선거 캠페인에 바이든 대통령을 적극 활용하려는 움직임이 아직 보이지 않고 있다"고 보도했다.

바이든 대통령은 인플레이션 감축법을 비롯해 반도체법 등 취임 직후부터 추진해 온 핵심 국정과제의 입법을 성공적으로 이끌며, 중간 선거를 앞두고 국면 전환을 위한 돌파구를 마련한 게 사실이다.

실제 최근 로이터와 여론조사업체 입소스의 조사 결과 바이든 대통령 국정 지지율이 41%를 기록한 것을 비롯해 각종 조사에서 지지율이 다시 40%를 넘어서는 반등세를 보이고 있다.

그럼에도 역대 대통령 가운데 도널드 트럼프 전 대통령을 제외하고는 집권 2년차 기준 최저 지지율을 벗어나지 못하는 수준인데다, 전통적으로 집권당에 대한 심판 성격이 뚜렷한 중간선거의 특성상 바이든 대통령을 적극적으로 활용할 유인은 아직 크지 않다는 것이다.

최악의 인플레이션을 비롯해 우크라이나 전쟁으로 인한 장기적 에너지 및 식량난 등 난제가 여전한 상황이기도 하다.

전날 발표된 1인당 최대 2만 달러(약 2천700만 원), 역대 최대 규모인 총 2천300만 달러(307조 원)로 추산되는 대학 학자금 대출 탕감 조치가 중간 선거에 미치는 영향을 놓고 찬반이 엇갈리고 있다.

2020년 대선 당시부터 내놓은 공약이고 청년층과 진보 진영을 확실히 결집할 수 있는 이슈이긴 하지만, 대학에 진학하지 않은 노동자를 포함해 장기적인 인플레이션 영향 가능성까지 고려하면 중산층 유권자들은 오히려 등을 돌릴 수 있는 민감한 이슈라는 점에서다.

고령으로 2024년 대선 출마를 놓고 민주당 내부에서조차 찬반이 엇갈리는 바이든 대통령의 취약한 지지기반 자체도 이 같은 흐름에 한몫을 하고 있다.

특히 경합주를 중심으로 이 같은 움직임은 한층 뚜렷하다.

바이든 대통령은 최근 오하이오를 방문했지만 민주당 상원후보인 팀 라이언이나 주지사 후보인 낸 웨일리 모두 행사에 불참했다.

민주당 소속인 마시 캅투르 하원의원(오하이오)은 아예 선거 광고에 "조 바이든을 위해 일하지 않는다. 당신을 위해 일한다"는 문구를 넣었다.

바이든 대통령이 코로나 확진 이후 한동안 외부 활동을 자제하기도 했지만, 경합주인 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 뉴햄프셔, 애리조나 등 중간선거 핵심 격전지엔 아예 발걸음을 하지 않는 이례적 행보가 이어지고 있다. 다만 일부에서는 기류 변화도 감지된다.

바이든 대통령은 이날 메릴랜드 방문을 시작으로 본격적인 중간선거 지원에 나선다. 이날 방문에는 메릴랜드 민주당 주지사 후보인 웨스 무어가 동행한다.

대표적인 경합지로 꼽히는 애리조나 상원의원인 마크 켈리 역시 최근 CNN 인터뷰에서 "누구라도 애리조나를 찾아오는 사람은 환영"이라며 바이든 대통령에 대한 환영 입장을 밝혔다.

<연합뉴스>