11월 중간선거가 2주여 앞으로 다가온 가운데 조 바이든 대통령이 학자금 대출 탕감 정책을 앞세워서 젊은 유권자에 대한 공략을 본격화하고 있다.

바이든 대통령은 21일 델라웨어 주립대를 방문해 학자금 대출 탕감 신청 사이트를 소개한 뒤 "로그인이나 서류 제출이 필요 없으며 5분이면 할 수 있다"면서 "친구들과 놀거나 영화를 보면서도 할 수 있을 정도로 쉽다"고 말했다.

이어 "일주일도 안 됐는데 거의 2천200만명이 지원을 신청했다"면서 "이것은 '게임체인저(game changer)'로, 만 명 이상의 학생들이 내게 편지를 보내왔다"고 말했다.

그는 연설에서 정부의 대출 탕감 조치로 혜택을 본 공화당 소속 마저리 테일러 그린 및 번 뷰캐넌 하원의원이 학자금 대출 탕감을 비판한 것 등을 거론하면서 "그들의 분노는 잘못됐고 위선적"이라고 직접 비판하기도 했다.

앞서 바이든 대통령은 연간 소득액 12만5천 달러(부부 합산 25만 달러) 미만 소득자는 1만 달러의 학자금 대출이 탕감되고, 연방 정부의 장학금인 '펠 그랜트'(Pell Grant)를 받은 이들이 융자받은 대출금에 대해서는 2만 달러까지 채무를 면제하는 내용의 학자금 대출 탕감 정책을 발표했다.

이에 따라 미국 정부는 지난 14일 신청 사이트 베타버전을 공개했다.

바이든 대통령은 신청 사이트가 공식적으로 열린 17일 당초 일정에 없던 연설을 백악관에서 하고 학자금 탕감 정책 홍보에 시동을 걸었다.

바이든 대통령의 학자금 정책 드라이브는 주요 수혜대상인 젊은 유권자들이 이 정책에 호응하고 있다는 판단에 따른 것이다.

공화당은 부유층 감세 정책에만 집중하고 있다고 비판하면서 학자금 탕감 정책을 내세워 경제정책 차이를 부각하는 동시에 진보 유권자의 관심 사항인 낙태권 보호나 총기 문제 해결을 위해 민주당을 지지해줄 것을 호소하는 것이다.

바이든 대통령은 이날 연설 중 "나는 다시 공격용 소총 판매를 금지할 계획"이라고 말하면서 총기 규제 문제를 거론했다.

또 마리화나 단순 소지 전과자를 사면한 것을 언급한 뒤 "여성의 선택권이나 투표권 등 해야 할 일이 더 많다"며 이를 위해 민주당에 투표할 것을 강조했다.

<연합뉴스>