8일 실시되는 2022 중간선거에서 로컬 선거 중 최대 관심사의 하나인 LA 시장 선거 막판 판세가 캐런 배스·릭 카루소 두 후보 간 백중세인 것으로 나타났다.

LA 타임스는 UC 버클리 정부연구소에 의뢰해 실시한 최신 여론조사에서 캐런 배스 후보에 대한 지지율이 45%, 릭 카루소 후보에 대한 지지율은 41%, 그리고 부동층은 13%로 나타났다고 4일 보도했다.

배스 후보와 카루소 후보 간 지지율 격차는 한 달 전 15%였던 것이 이번에 4%로 급격히 줄어들었는데, 4% 차이는 오차범위 내이기 때문에 사실상 막상막하의 백중세로 분석된다고 LA타임스는 전했다.

LA 타임스에 따르면 이번 여론조사 결과 배스 후보는 전통적인 지지층인 여성 유권자들과 진보성향 및 민주당 당적 유권자들의 적극적 지지를 받고 있는 것으로 나타났다.

반면 카루소 후보는 공화당 당적의 보수 성향 및 중도 성향 유권자들의 지지를 받고 있으며 특히 샌퍼난도 밸리 지역에서 지지도가 높은 것으로 분석됐다.

밸리 지역은 LA시 전체 인구 38%에 달하는 146만명이 살고 있어 어떤 식으로든 선거를 좌우할 수 있다고 LA 타임스는 분석했다. 신문에 따르면 밸리 지역 표는 특히 카루소 후보에게 매우 중요한데, 카루소는 지난 6월 예비선거에서 배스 후보를 밸리 지역에서 이겼지만, LA 전체적으로는 7%포인트 차이로 졌다. 근소한 차이로 뒤쫓고 있는 만큼 유권자가 많은 밸리 지역을 확실한 우군으로 만들 필요가 있는 상황이라 예비선거 후에 밸리 지역에 많은 공을 들이고 있다.

또 지난번 여론조사 때에 비해 히스패닉 유권자들 사이에서 카루소 후보를 지지하는 비율이 크게 높아진 것으로 나타났다고 LA 타임스는 전했다. 지난 수십년간 이뤄진 인구학적 변화에 따라 히스패닉 인구는 LA 시의 48%에 달한다. 아직은 이 숫자만큼 유권자 비율은 낮지만 절대 무시할 수 없는 숫자이다.

이에 따라 이번 LA 시장 선거 결과는 그 어느 쪽으로도 기울어질 수 있는 박빙 양상으로 전개되고 있다.

이에 앞서 지난달 15~17일 샌퍼난도 밸리 지역 기반 LA 데일리뉴스가 실시한 여론조사에서는 카루소 후보가 배스 후보를 39%대 36%, 3% 차이로 앞섰다는 결과가 나오기도 했다. 그러나 이같은 결과도 모두 오차범위 내의 것이어서 사실상 두 후보가 초박빙 판세를 보이고 있는 것으로 분석됐다.

한편 카루소 후보와 배스 후보는 각각 지난 주말 버스유세의 일환으로 한인타운을 방문, 지지를 호소했다. 카루소 후보는 5일 LA 한인타운 콘체르토에서 한인 등 아시안 지지자 100여명과 만남의 행사를 가졌다. 배스 후보는 6일 한인타운 인근 한 지자자의 주택 앞에서 캠페인 유세 행사를 가졌다.

<조환동 기자>