미국에서 '매운 과자 먹기 챌린지'에 나섰던 한 10대 소년이 숨지는 일이 벌어졌다고 폭스뉴스 등이 5일 보도했다.

보도에 따르면 매사추세츠주(州) 출신 해리스 월로바(14)는 지난 1일 학교에서 이른바 '원칩 챌린지'로 불리는 매운 과자 먹기에 도전한 후 복통에 시달리다 같은 날 오후 숨졌다.

월로바가 먹은 과자는 '파키 칩스'라는 제품이다. 이 과자에는 세계에서 가장 매운 고추로 알려진 인도 고추 '부트 졸로키아'(일명 고스트 페퍼)가 들어가 있다.

부트 졸로키아의 스코빌지수(SHU·캡사이신 농도를 계량화한 수치)는 최소 100만SHU 이상이다. 우리나라에서 대체로 맵다는 평을 듣는 라면의 약 300배 수준이라고 한다.

월로바는 당시 학교에서 같은 반 학생이 건넨 파키 칩스를 먹고 심한 복통을 호소한 것으로 전해졌다. 학교 보건교사는 월로바의 어머니를 호출해 그를 귀가 조처했다.

월로바는 잠시 상태가 호전되는 듯했지만, 당일 오후 4시 30분께 자택 자신의 방에서 쓰러진 채 발견됐다. 그는 즉시 병원으로 이송됐으나 숨졌다.

아직 부검 결과는 나오지 않았으나 유족 측은 월로바가 원칩 챌린지 때문에 변을 당했다고 주장하고 있다.

월로바의 어머니는 그가 집이 아닌 응급실로 갔어야 했다면서 사람들은 이 과자를 조심해야 한다고 촉구했다.

최근 미국의 소셜미디어(SNS)에서는 이같이 파키 칩스 한 조각을 먹고 최대한 오래 버티는 원칩 챌린지가 유행하며 우려를 사고 있다.

다만 파키 칩스 웹사이트에는 성인만 이 과자를 먹어야 한다고 명시돼 있다고 폭스뉴스는 전했다. 과자 섭취 후 발생할 수 있는 의학적 부작용에 대한 내용도 있다고 한다.

파키 칩스 제조사 대변인은 지난해 현지 언론 방송에서 "이게 무슨 제품인지, 자기에게 적합한지 충분히 이해한 상태에서 챌린지에 임하도록 하고 있다"고 말했다.

<연합뉴스>