버지니아 주 400년 역사에 첫 한국계 하원의원이 탄생할 가능성이 높아졌다.
3일 실시된 버지니아주 하원 선거 개표 결과 한인 마크 김 후보(민주, 43)는 공화당 제임스 하일랜드 후보를 근소한 차이로 앞서고 있어 하원 입성을 눈앞에 뒀다. 이로써 김 후보는 한인은 물론 아시안은 전무했던 보수적인 버지니아 주의 역사를 새로 쓰는 한편 한인들의 정치력 신장에 새로운 이정표를 세울 예정이다.
제35선거구(비엔나, 옥턴, 던 로링 지역)에 출마한 김 후보는 31.57%가 개표된 이날 밤 9시 현재 3천30표를 얻어 경쟁자인 하일랜드 후보의 2천618표보다 약 7.5%를 리드하고 있다.
19개 투표소에서 진행된 이번 선거에서 김 후보는 10%가 개표된 밤 8시, 약 10%의 리드를 보이며 일찌감치 승리를 예약했다. 그러나 개표가 진행되면서 득표 차는 다시 5% 내외로 줄어들며 김 후보 진영을 긴장시켰다. 그러다 밤 9시 현재 다시 7% 이상 벌어지며 당선 가능성을 높였다.
김 후보는 이날 저녁 7시 투표가 마감된 후 비엔나의 선거 캠프에서 개표 결과를 숨을 죽이며 지켜보았다.
버지니아 하원에 진출한 김 후보의 승인으로는 적극적인 유권자 공략과 주류사회의 폭넓은 지지가 꼽힌다.
김 후보는 지난 6월 민주당 예비선거에서 압도적인 표 차이로 당선된 후 선거 캠프를 구성, 발로 뛰는 선거운동을 통해 유권자들의 표심을 사로잡았다. 또 워싱턴포스트, 훼어팩스 타임스 등 주류언론과 지역 정치인들의 지지 선언도 소수계 후보란 한계를 극복하고 승리를 꿰차는데 큰 도움이 됐다.
마크 김 후보는 1966년 서울 태생으로 14세에 도미했다. UC 어바인에서 정치학을 전공하고 UC헤이스팅 법대에서 법학 학위를 받았으며 2001-07년 리처드 더빈 상원의원 법률 보좌관으로 정치권 경험과 인맥을 쌓았다. 최근까지 버라이존사 부사장으로 근무했으며 2002년부터 버지니아 주지사 아시안 자문위원을 맡아 동포들과 주류사회의 가교 역할을 해왔다. 부인 알렉스 김 연방 특허청 변호사와의 사이에 아들 타일러와 딸 브레나를 두고 있다.
<이종국 기자>