`한국말’ 못하는 미국 한인도 왕따문화 못버려

애틀랜타로 조기유학을 온 한인 고교생이 한인 급우들의 폭력으로 중상을 입는 사건이 벌어졌다.

피부와 얼굴색만 한국인일 뿐 미국의 개인주의 문화 속에서 자라난 가해자는 한인 급우를 괴롭히면서 백인 급우들에게는 친절하게 대한 것으로 알려졌다.

9일(현지시간) 지역 언론에 따르면 지난 2일 오후 3시께 애틀랜타 북동쪽 스와니에 있는 `스와니 피치트리 릿지’ 고교 재학생인 한인 J군이 1년 전 유학을 온 K군을 인근 쇼핑몰로 불러 내 강제로 싸움을 걸었다.

K군은 육중한 체격의 J군의 폭행을 견디지 못하고 기절했으며 얼굴이 피투성이가 된 채 인근 병원으로 실려갔다.

K군은 얼굴과 입안이 찢어져 11바늘을 꿰맸으며 온 몸에 상처를 입었다.

가해자는 K군이 병원 치료를 받는 와중에 "돈을 줄테니 신고하지 말라"는 문자메시지를 보냈고 피해자 가족에게 사과도 하지 않은 채 아무 일 없었다는 듯 버젓이 학교를 다니고 있다.

K군은 사건 전날인 1일 학교 내 숲속에서 가해 학생을 포함한 10여명의 한인 학생들에게 둘러싸여 위협을 당했다.

K군은 이들 가해 학생이 무서워 등교를 하지 않고 정신적, 신체적 고통에 시달리고 있다.

K군의 아버지는 현지 한인 신문들과 인터뷰에서 "사건 전날 동급생들로부터 협박을 당한 아들이 `한국으로 돌아가면 안되겠냐’고 했지만 그저 무심히 지나쳤는데 이런 일이 생겼다"며 "아들은 신체적 고통보다 동급생들로부터 남자로서 굴욕적인 협박을 당한 정신적인 괴로움으로 힘들어하고 있다"고 말했다.

K군 가족은 피해 사실을 경찰과 학교에 신고한 상태다.

사건이 발생한 스와니는 한인 수만명이 거주하는 신흥 한인 베드타운이다. K군이 다니는 피치트리 릿지 고교는 명문대 합격자를 다수 배출하는 지역 명문 학교여서 한인 학생 비중이 높다.

애틀랜타는 미국에서 태어나거나 어릴 적 미국으로 이민 온 한인 2세 인구가 최대 한인도시인 로스앤젤레스에 비해 압도적으로 많다.

그러나 이들 역시 한국의 고질적인 집단주의 문화에 익숙해 한인 선.후배, 동급생끼리의 군기잡기와 왕따 등 집단 괴롭힘 사건이 종종 발생하고 있다.


(애틀랜타=연합뉴스) 김재현 특파원