미국 내에서 한인 여성들을 내세운 성매매가 전국적으로 행해지면서 한인사회와 한국이 ‘성매매 왕국’이라는 오명을 쓰고 있는 가운데 한국 여성들의 미국 원정 성매매를 알선하고 운영한 대규모 성매매 조직이 또 다시 적발되면서 한미 당국이 단속의 고삐를 죄고 있다.

한미 간 비자 면제프로그램(VWP) 시행 이후 무비자 프로그램을 악용해 원정 성매매를 조장하는 한국 내 알선 조직들은 물론 LA 등 미국 내 현지 성매매 업주와 조직들까지 한미 수사공조를 통해 강력하게 대처한다는 방침이어서 성매매 수사가 확대될 전망이다.

한국 경찰청이 한국시간 13일 미국 원정 성매매 알선조직 총책 장모(59)씨를 구속하고 미국 내 성매매 운영자와 성매매 여성 등 총 22명을 적발했다고 발표한 가운데(본보 13일자 A3면 보도) 한국 경찰은 성매매 여성을 모집해 LA와 뉴욕으로 송출하는 알선자와 현지에서 성매매 브로커인 업주들의 신병을 확보하기 위한 증거를 상당수 확보한 것으로 알려졌다.

한국 경찰은 이번에 적발된 현지 성매매 업주 6명의 추가 검거 및 송환을 위해 미국 수사 당국에 수사공조를 요청하는 한편 유사사례가 더 있을 것으로 보고 수사를 확대하기로 했다.

경찰은 이번에 적발된 조직을 통해 LA 등 미국으로 들어온 여성이 150여명에 달하며 이 중 절반가량이 아직 미국에 체류 중인 것으로 보고 있다.

이와 관련 경찰 관계자는 “현재 미국에서 한국인 원정 성매매가 활개 치는 지역은 LA와 뉴욕, 애틀랜타 등으로 굉장히 은밀하게 이뤄지고 있다”며 “한국 수사기관은 미국으로 성매매 여성을 보내는 송출조직과 여성들 신병 확보에 주력하고 있으며 현지 수사기관과의 공조를 통해 원정 성매매를 강력하게 단속한다는 입장”이라고 말했다.

이 관계자는 이어 “원정 성매매는 인신매매 방지 및 국가 이미지 훼손을 막기 위해 근절돼야 한다”며 “성매매 알선 업주나 여성의 소재지가 LA로 파악될 경우 연방 국토안보부 협조를 받아 국내 송환도 가능하다”고 말했다.

원정 성매매 문제가 계속 불거지자 한국의 여성가족부도 여성인권센터에 의뢰해 LA, 텍사스, 애틀랜타, 뉴욕 등에서 실태조사를 벌이고 있다.

실태조사팀은 지난달 말 미국에 입국한 뒤 현지 여성단체 도움을 받아 한국인 원정 성매매 현황과 문제점을 파악한 것으로 알려졌다.


<김형재 기자>