일본 정부가 세계 2차 대전 당시 위안부 강제동원을 부인하고 있는 가운데 1945년 당시 연합군 최고사령관이던 더글러스 맥아더 장군이 기록한 기밀문서에도 일본군의 위안부 강제동원 사실이 기록된 것으로 밝혀졌다.

이 문서는 1992년 3월 기밀 등급이 해제됐으며 2006년부터 연방 의회가 위안부 결의안을 추진할 때 일본 정부가 위안부 동원에 직접 개입하고 위안소를 조직적으로 운영했다는 증거자료로 당시 조지 W. 부시 행정부에 의해 의회에 제출됨으로써 결의안 통과에 큰 역할을 했다.

맥아더 최고사령관 이름으로 1945년 11월15일 연합군 총사령부가 작성한 이 문서는 ‘성적 노예’인 위안부 제도의 대강을 담고 있으며 한국과 미얀마(버마) 등지로부터의 위안부 동원 및 위안소 운영에 일본군이 어떻게 개입했는지 등에 대한 상세한 내용을 제공한다.

연방 하원외교위원회 동아시아 담당 전문위원을 지낸 데니스 헬핀 존스 홉킨스 대 국제관계 대학원(SAIS) 방문교수는 “이 보고서는 위안부 시스템은 일본군이 공식적으로 개입하지 않은 온전히 사적인 사업이라는 일본 우익단체의 주장이 거짓임을 실증하는 것”이라고 설명했다.

이 보고서의 결론이 “엄격한 규율 하에서의 위안소 설치는 일본 주둔군이 일정 규모를 넘는 모든 지역에서 군 당국의 승인을 받았다”고 돼 있다는 것이다.

보고서는 전쟁포로 등의 진술을 인용해 한국 내에 있던 일본인 ‘사업가’들이 일본군 사령부의 제의를 받아 한국 여성들을 끌어들여 미얀마 등지로 데려 갔으며 이 과정에서 일본군의 허락을 받았다고 기술하고 있다.

헬핀 교수는 일본 군당국이 위안부의 수송을 맡았다는 점은 인신매매에 직접적으로 개입했다는 것을 시사하는 것으로 유죄를 뒷받침하는 방증이라고 강조했다.

헬핀 교수는 “주목할 점은 부시 행정부가 이 비밀 해제된 기밀문건을 의회에 일본 정부의 직접 개입 증거물로 제출한 점”이라고 소개했다.