최근 기내 좁은 좌석 규모로 승객들의 불만이 급증하고 있다. 항공사와 기종에 따라 차이는 있으나 대부분 항공사들의 이코노미 좌석은 굉장히 협소한 실정이다.

항공기 좌석이 갈수록 좁아지면서 승객들의 불편은 커지고 있다. 한 조사에 따르면 비행기를 이용하는 승객들의 가장 큰 불만 사항은 비싼 항공료나 오래 걸리는 보안 검색대 통과 시간이 아닌 협소한 좌석 공간인 것으로 나타났다. 하지만 이런 상황 속에서도 항공사들은 이윤 극대화를 위해 더 많은 승객을 태우려고 항공기 좌석 공간을 경쟁적으로 줄이고 있는 실정이다.


▲앞 뒤좌석 간 다툼 빈번

지난 2일 뉴욕발 플로리다 팜비치행 델타항공 2370편에 탑승 중이던 승객 두 명이 좌석 문제로 싸우기 시작해 비행기가 잭슨빌에 불시착했으며 결국 목적지 도착까지 예정보다 1시간30분이나 지연되는 사건이 발생했다.

사건의 발단은 이렇다. 앞좌석에 앉아있던 승객이 자리를 뒤로 젖히자 뒤에서 엎드려 자고 있던 승객이 불편함을 호소하는 과정에서 다툼이 발생한 것.

이외에도 지난 달 24일에도 역시 좌석을 뒤로 젖히는 과정에서 승객 간 다툼이 일어나 뉴욕에서 덴버로 향하던 비행기가 비상착륙하는 일이 발생하기도 했다.


▲여전히 좁은 좌석

승객들의 불만이 올라가고 실제 다툼으로 이어지는 경우도 자주 발생하고 있으나 항공사들은 여전히 더 많은 승객을 기내에 태우기 위해 고군분투하고 있는 상황이다.

현재 미국 내 항공기 가운데 이코노미석을 기준으로 가장 넓은 좌석 공간을 보유한 항공사는 유나이티드와 아메리칸 항공으로 이마저도 37인치에 불과한 것으로 나타났다. 건장한 성인 남성이 자리에 앉을 경우 무릎을 온전히 피기도 어려운 넓이다. 심지어 스프리트 에어라인의 경우 앞좌석과 뒷좌석 간의 간격이 28인치에 불과한 것으로 나타났다.

좌석 너비 역시 대부분의 항공사가 17인치에 불과했으며 델타 에어라인만 18.5인치 너비 좌석을 사용하고 있다.

항공사들이 기내 좌석 규모를 줄이는 이유는 간단하다. 더 많은 승객을 태워야 돈을 더 많이 벌 수 있기 때문. 심지어 더 많은 좌석을 설치하기 위해 아예 얇은 소재로 좌석을 제작하는 항공사도 있는 것으로 알려졌다.


▲추가 비용 요구도

좁은 좌석으로 불만을 제기하는 승객에게 항공사들이 대응하는 방법은 추가 비용을 요구하는 것. 항공업계는 현재 더 넓은 공간을 원하는 승객은 돈을 더 지불하면 된다는 입장을 고수하고 있다고 신문은 꼬집었다.

신문에 따르면 젯블루의 경우 5~6인치 상당의 추가 공간이 있는 좌석에 앉기 위해서는 10~65달러를 추가로 지불해야 한다. 스프리트 에어라인은 기본 좌석보다 6인치 더 넓은 좌석 비용으로 최고 199달러까지 요구하는 것으로 나타났다.