한국의 현대로템이 LA 지역에 납품한 열차가 최근 탈선사고를 당했으나 차량에 장착된 안전장치 덕분에 탑승객 인명 피해가 최소화된 것으로 전해져 화제가 되고 있다.

4일 현대로템과 외신에 따르면 지난달 24일 LA 북부 옥스나드에서 메트로링크 통근 열차가 대형 트레일러와 충돌하며 열차의 객차 4량이 탈선하면서 전복됐다.

열차에는 출근 중이던 승객 48명과 승무원 3명이 타고 있어 큰 피해가 예상됐으나 다행히 사망자 없이 부상자 28명만 발생하는 선에서 피해가 그쳤다.

인명 피해가 최소화된 비결로는 차량에 장착된 충돌에너지관리시스템(CEM)이 꼽혔다.

열차 앞면에 설치된 CEM은 열차가 충돌할 때 발생하는 충격 에너지를 차체에 전달하지 않고 자체 흡수하는 장치다.

특히 기관차와 객차 4량 등 총 5량으로 구성된 사고열차 가운데 탈선한 객차 4량 중 현대로템이 2011년 2월 납품한 차량 3량(사진)에는 CEM이 장착돼 있었다. 반면, 캐나다 봄바르디어가 납품한 나머지 객차 1량에는 CEM이 달려 있지 않아 부상자가 집중된 것으로 전해졌다.

리처드 캐츠 LA 메트로 교통부 국장은 현지 언론과의 인터뷰에서 “CEM은 분명 승객의 목숨을 구했다”며 “이보다 상황이 훨씬 악화될 수도 있었다”고 말했다.

차량 운영사인 메트로링크도 사고 직후 현대로템의 CEM 기술력을 높이 평가하며 현대로템에 기술 자문을 의뢰했다고 현대로템 측은 설명했다. 현대로템은 지금까지 137량의 열차를 메트로링크에 납품했다.

지난 2013년 4월에도 현대로템이 납품한 열차가 랭커스터 역 인근에서 덤프트럭과 충돌해 차량 앞부분이 심하게 파손됐으나 CEM 덕분에 인명피해가 나지 않았다.