“LA시는 노숙자 수용 시설을 LA 시청 인근 등 시 소유 건물들에 마련해야 한다”

LA 시정부가 한인타운 한복판 버몬트와 7가 주차장 부지에 노숙자 임시 거주시설을 설치하는 방안을 일방적으로 강행해 한인타운 커뮤니티의 강한 반발을 사고 있는 가운데, LA시의 노숙자 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 LA시청의 뒷마당 겪인 다운타운 구 LAPD 본부 건물 등 시 소유 빌딩들을 노숙자들을 위한 영구 주거시설로 조성해야 한다는 주류사회 비영리단체들의 주장이 나와 주목되고 있다.

LA 보존연합과 미 에이즈보건재단(AHF), 헬시 하우징 재단 등을 주축으로 한 주류사회 비영리단체들은 LA 시청 옆의 구 LAPD 본부 건물인 ‘파커센터’를 포함한 시 소유 건물들을 노숙자 영구 거주시설 및 저소득층 하우징으로 사용해야 한다고 주장하고 나섰다.

이들 단체들은 최근 파커센터 앞에서 기자회견을 갖고, 지난 2009년부터 비어 있는 파커센터를 ‘탐 브래들리 센터’로 명명하고 이곳을 노숙자 영구 수용시설과 저소득층 하우징으로 개조해 사용하자는 내용의 주민발의안 상정을 추진하겠다고 밝혔다.

이들 단체들은 LA 시정부가 노숙자들을 위해 장기적으로 건설 계획을 세워놓고 있는 주택들은 유닛당 건설 비용이 45만 달러나 들어가는 것으로 추산되고 있어 비용 대비 효과가 비현실적이라고 지적하고, 파커센터와 같은 기존의 시 소유 건물들을 노숙자용 영구 주거시설로 개조하는 것이 비용도 절반 정도 밖에 들지 않아 훨씬 더 실현 가능성이 있다고 밝히고 있다.

즉, LA시는 현재 한인타운 버몬트·7가 부지와 같은 각 시의회 지역구에 우선 임시 수용시설을 설치해 3년여 간 운영한 뒤 이후 장기적으로 영구 주택을 신축해 노숙자들이 입주할 수 있도록 한다는 방안이나 이는 비용 등 면에서 현실적이지 않다는 지적이다.

LA 시의회는 지난해 3월 파커센터를 철거하고 그 자리에 4억8,300만 달러를 투입해 럭서리 고층 오피스 빌딩을 건설해 LA 시정부의 행정지원 부서들을 포함한 공무원들이 입주할 수 있도록 하는 방안을 승인했다.

주류 비영리단체들은 LA 시정부가 이처럼 시 소유 빌딩들을 럭셔리 건물로 재개발하면서 개발업체들에게만 각종 면세 혜택을 주면서, 각 커뮤니티에서 노숙자 시설 설치에 대한 주민들의 반발을 지역 이기주의 님비현상으로 비판하는 것은 모순이라며 “시청 뒷마당 격인 파커센터에 노숙자 시설을 지어 리더십을 보여줄 때”라고 주장했다.

<박주연 기자>