캘리포니아에서 코로나 방역을 위해 교회에서 찬양을 금지해야 하는지를 두고 법적 다툼이 벌어지고 있다.

캘리포니아주의 교회 3곳은 찬송가 부르기 등 찬양을 금지한 주 정부의 코로나 방역 대책이 종교의 자유를 침해한다며 법원에 소송을 제기했다고 16일 CNN 등이 보도했다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이달 초 코로나 확산을 억제하기 위해 다중이 모이는 교회에서 노래를 부르거나 큰소리로 구호를 외치는 것을 금지하는 행정 명령을 발동했다. 찬송가를 부를 때 침방울을 통해 코로나19가 퍼질 가능성이 있다는 이유에서였다. 보건 당국은 “노래를 부르면 코로나 바이러스에 감염된 침방울이 튀면서 전염병이 확산할 수 있다”며 온라인 예배가 바람직하다고 권고했다.

이에 대해 유카이아, 포트브래그, 오로빌 지역의 교회 3곳은 뉴섬 주지사를 공동으로 제소했다. 이들 교회는 “찬송가 금지는 종교와 언론의 자유를 보장한 헌법상의 권리를 침해한다”며 법원에 주 정부의 찬송가 금지 명령을 중단해달라고 요청했다. 이들 교회는 또 뉴섬 주지사가 인종차별 철폐 요구 집회와 시위는 제재하지 않으면서 교회만 역차별한다고 말했다. 이에 대해 캘리포니아 주 정부는 별도의 입장을 내놓지 않았다.

캘리포니아주는 지난 3월 코로나 확산을 막기 위해 교회 문을 닫았지만, 5월 말 코로나 봉쇄령을 풀며 제한적으로 대면 예배를 다시 허용했었다. 하지만 최근 주 전역에서 코로나19가 다시 빠르게 확산하자 교회 등 예배 장소에서 찬양을 금지했고, 지난 13일부터 다시 대면 예배를 금지하는 2차 봉쇄에 들어갔다.