신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 도입된 미국 기업들의 재택근무 체제가 거의 2년간 지속될 것으로 보인다고 월스트릿저널(WSJ)이 22일 보도했다.

지난해 봄 대유행 초기에 사무실을 완전히 또는 부분적으로 닫은 기업 중 상당수가 델타 변이의 확산 탓에 직원들의 출근 재개 시점을 내년 초로 미루고 있어서다.

차량호출 서비스 업체인 리프트는 샌프란시스코 본사 직원들의 출근을 내년 2월로 늦춘다고 밝혔다. 본사 사무실을 닫은 지 23개월이 되는 시점이다. 빅테크 기업들도 속속 사무실 ‘리오픈’을 내년 초로 늦추고 있다. 애플은 지난 19일 직원들의 출근을 최소 내년 1월로 연기한다고 밝혔고, 앞서 아마존과 페이스북도 사무실 복귀 시점을 ‘내년 초’로 조정했다.

금융권을 비롯한 다수의 전통 기업들은 당초 9월부터 재개하려던 사무실 출근을 일단 늦가을로 미뤘다.

재택근무 자체에 대해선 일단 기업과 근로자 모두 만족하는 분위기이다.

글로벌 회계·컨설팅기업 프라이스워터하우스쿠퍼스 조사 결과 ‘재택근무는 성공적’이라고 생각한다는 기업은 지난해 6월 73%에서 올해 1월 83%로 늘었다. ‘풀타임 재택근무를 원한다’고 답한 근로자는 올해 1월 조사에서 29%였으나, 지난 19일 최신 조사에서는 41%로 눈에 띄게 증가했다.

그럼에도 대부분의 기업은 언젠가 코로나19 사태 이전으로 돌아갈 수 있을 것으로 기대하지만, 재택근무가 길어질수록 나중에 직원들을 사무실로 다시 불러들이기가 더 어려워질 가능성을 우려하고 있다.

기업 경영자들은 “직원 개개인이 문화적 관점에서 조직과 단절되면서 퇴사 또는 이직 결정을 내리기 더 쉬워질 것”이라고 우려했다.