9.11 테러 참사 여파로 뉴욕시 전역에서 직업을 잃은 사람들이 11만5,000명에 달하는 것으로 나타나 실직자가 심각한 사회적 문제로 떠오르고 있다.
이처럼 실직자들이 급증한 것은 경기침체에 따른 고용축소 등이 가장 큰 비중을 차지했으나 뉴욕시 정부의 안일한 정책도 한 몫한 것으로 지적되고 있다. 테러 참사 이후 뉴욕시가 취한 실직자 대책은 메디슨 스퀘어 가든에서 잡페어를 2차례 개최한 것이 고작이다.

뉴욕시 정부의 대대적인 홍보로 잡페어에는 2만명이 넘는 실직자들이 몰려들었으나 정작 유급직원으로 채용된 뉴요커는 600명도 채 안된 것으로 밝혀져 10만명이 넘는 실직자 구제에는 거의 효과를 보지 못했다.
싱크 탱크 도시계획센터(CUF)가 5일 발표한 뉴욕시 실직자 현황에 따르면 테러 참사 이후 11만5,000명이 직업을 잃었으나 시 당국은 적절한 대책을 마련하지 않았고 그나마 실업관련 대안으로 활용할 수 있는 각종 프로그램도 전혀 가동하지 않은 것으로 드러났다.

CUF 보고서에 따르면 뉴욕시는 노동력 증대 및 고용촉진을 위한 관계법(WIA)에 따라 연방정부에서 2억달러의 기금을 지급받았으나 지난 2년여 동안 집행하지 않았고 웰페어 수혜자들의 취업 등을 위한 연방기금도 전체 82%에 달하는 1억1,400만달러가 사용되지 않은 것으로 나타나 시 공무원들의 근무태만과 무대책이 거센 비판을 받게 될 것으로 보인다.

시정부는 또 실직자들의 직장 알선과 재교육 등 원스톱 시스템을 갖춘 잡센터도 퀸즈 자메이카에 단 한곳밖에 없어 LA의 18개에 비해 턱없이 부족한 것으로 지적됐다. 뉴욕시의 고용부문을 지원하는 시 노동투자위원회(WIB)도 9.11 참사 이틀 후에야 다급하게 업무를 재개해 비영리단체 및 각 비즈니스 종사자들로부터 항의를 받기도 했다.

이와 관련, 시 대변인실은 아직 CUF의 보고서를 보지 못했으나 루돌프 줄리아니 시장의 두 차례 임기 동안 민간부문에서 40만개의 직업이 창출됐고 과거 웰페어 수혜자였던 12만3,000명이 직업을 찾아 일하고 있다고 항변했다. <김대영 기자> dykim@koreatimes.com