북한이 미북정상회담을 앞두고 강경 모드로 급선회한 가운데 도널드 트럼프 대통령이 17일 직접 나서서 북한이 비핵화를 할 경우 체제를 보장하겠지만 그렇지 않으면 리비아처럼 체제가 전복될 수도 있다고 경고했다.

트럼프 대통령은 이날 오후 백악관에서 옌스 스톨텐베르크 북대서양조약기구(NATO) 사무총장의 방문을 받은 자리에서 “리비아 모델은 우리가 북한에 대해서 생각하는 모델이 전혀 아니다”라고 말했다.

트럼프 대통령은 그러나 “만약 (비핵화) 합의를 이루지 못하면 그(리비아) 모델이 발생할 것”이라며 미북정상회담에서 비핵화 합의가 도출되지 않을 경우 김정은이 리비아의 카다피처럼 축출될 수도 있음을 시사했다고 USA투데이가 보도했다.

리비아식 해법은 ‘선 폐기-후 보상’을 핵심으로 하는 일괄타결 방안의 대표적 사례이자 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 선호하는 방식이다.

리비아 카다피 정권은 핵 폐기를 마무리하고 미국으로부터 제재 해제와 경제 지원을 받는 데까지는 성공했지만, 결과적으로 독재자 카다피가 미국이 지원한 반군에 의해 권력에서 축출되고 끝내는 사살당했다.

트럼프 대통령은 그러나 미북정상회담 개최 여부와 관련해선 “북측한테서 들은 게 없고 아무것도 달라진 것도 없다”면서 “그 회담이 열린다면 열리는 것이고, 열리지 않으면 다음 단계로 넘어갈 것”이라고도 말했다.

트럼프 대통령은 또 ‘미국이 김정은에게 안전 보장을 제공할 것이냐’는 질문에 “나는 기꺼이 많이 제공하고자 한다. 그는 보호받을 것이며, 그가 할 수 있는 최선의 방법은 합의하는 것”이라고 강조했다.

이는 김정은이 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)에 합의할 경우에만 북한 정권의 체제 안전을 보장하겠다고 공언한 것이어서 주목된다.

이날 트럼프 대통령의 발언은 북한이 16∼17일 양일간 비핵화 방식 등에 강하게 반발하며 남북 고위급회담을 일방적으로 연기하고 미북정상회담 무산 가능성까지 암시하자 직접 김정은 달래기에 나서면서 동시에 경고를 보낸 것으로 풀이된다.