푹푹 찌는 무더위 속에 곰들이 먹이를 찾고 더위를 식히기 위해 남가주 주택가에 출몰하는 사건이 잇따라 발생하고 있다. 주민들은 집 마당과 부엌에 등장한 곰을 발견하고 혼비백산이 됐다.

지난 4일 시미 밸리 지역의 한 주택에서 흑곰이 발견됐다. 시미 밸리 경찰국에 따르면 이날 오후 10시께 흑곰이 한 주택의 부엌에 침입한 것으로 알려졌다. 경찰이 현장에 출동했을 때 곰은 여전히 부엌에 있었지만, 얼마 지나지 않아 뒷문으로 나와 나무 위로 올라갔다.

경찰은 곰이 또다시 주택가에 등장하는 것을 막기 위해 캘리포니아 어류 및 야생동물 부서국과 대책마련에 나섰다. 4일 시미 밸리 지역의 기온은 100도를 훨씬 넘었는데, 전문가들은 곰이 더위를 식히기 위해 사람이 사는 곳으로 내려온 것으로 분석했다.

지난 3일에는 시미 밸리 지역 한 주택 수영장에 곰이 목격되기도 했다. 해당 곰이 4일 경찰에 신고된 곰과 동일 곰인지는 현재 조사 중에 있다.

또 지난 4일 아케디아 지역 시카모어 애비뉴와 샌타 애니타 애비뉴에 위치한 주택 뒷마당에서도 곰이 나타나 지역 주민들을 놀라게 했다. 4일 정오께 한 주택 뒷마당에서 곰이 누워있는 게 발견됐다. 이 집에서 거주하는 어니 카마초는 “처음 곰이 잔디에 누워있는 것을 봤을 때, 곰은 단지 저희 가족들과 25~30피트 떨어져 있었다”며 “게다가 곰은 화살에 맞아 쓰러져 있었다.

아케디아 주택에서 발견된 곰은 20여분 뒤에 다른 곳으로 유유히 걸어나간 것으로 전해졌다. 캘리포니아 어류 및 야생동물 부서국 측은 곰이 캘리포니아에서 허가된 활 사냥 지역에서 공격을 받아 도망쳤을 가능성이 높다고 설명했다.

<석인희 기자>