일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 우주탐사기업 스페이스X가 3년 전 미국 정부와 7,000만달러 대 기밀 계약을 체결한 것이 뒤늦게 알려졌다. 우주로 로켓을 쏘아 올리는 회사를 넘어 미국 안보의 한 축을 담당하는 회사가 됐음을 상징하는 사례란 평가가 나온다.
월스트리트저널(WSJ)은 20일 자체 입수한 문건을 근거로 스페이스X가 2021년 미 정부와 18억 달러짜리 기밀 계약을 맺었다고 전했다. 다만 정확히 정부 어떤 기관과 계약했는지, 계약의 구체적인 내용 등은 적시되지 않았다고 한다. WSJ는 이에 대해 “계약의 규모와 기밀성은 우주산업을 주도하는 스페이스X와 국가안보기관 간 상호의존성이 커지고 있음을 보여준다”고 평했다.
이미 드러나 있는 것만으로도 미국 정부는 다방면에서 스페이스X의 힘을 빌리고 있다. 스페이스X가 2월 기준 지구저궤도에 가장 많은 위성(약 5,400개)을 올려놓은 회사라서다. 국방부는 지난해 스페이스X와 산하 우주군에 군사용 위성 서비스 ‘스타실드’를 제공하는 계약을 체결했다.
스페이스X가 미 정부를 위해 보안 통신, 데이터 수집, 관측센서·장비 운반 등을 도맡는 것을 골자로 하는 계약으로, 계약 규모는 7,000만 달러로 알려진다.
스페이스X는 미 항공우주국(NASA·나사)의 우주비행사와 화물을 국제우주정거장으로 보내고 안전하게 지구로 귀환시키는 임무를 미국 기업 중 유일하게 수행하고 있기도 하다.
WSJ는 “지구상 지정학적 경쟁이 우주로까지 확대되면서 (미 정부에) 스페이스X의 중요성이 점점 더 커지고 있다”고 했다.
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