팽창하는 영어제국…10년 내 세계인 3분의1 영어구사

’영어 제국’이 날로 팽창세다. 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)은 올해 봄 단 하나의 언어가 세계 공용어로 지구촌 곳곳에서 인정받는 것은 역사상 전례를 찾아볼 수 없는 현상이라고 보도했다.

영국 웨일스대 데이비드 크리스털(언어학) 교수는 한 언어가 지구촌 전역에서 글로벌 언어로 대접받은 것은 영어가 처음이라고 말했다.

▶세계 인구의 3분의 1이 영어 쓸 것 = IHT는 현재 세계 인구 65억 명 중 4분의 1 정도가 영어로 의사소통을 할 수 있다고 전했다. 영어를 모국어로 쓰는 인구는 4억 명 정도에 불과하지만 제1외국어로 쓰는 사람이 5억명에 육박한다.

여기에 제2외국어로 영어를 배워 의사소통이 가능한 인구가 또 7억5000만명에 이른다. 영국 언어학자 데이비드 그래돌은 조만간 영어 사용자가 세계 인구의 3분의 1로 늘어날 것이라고 전망했다.

인터넷의 발달도 영어가 세계 공용어의 지위를 굳히는 데 큰 힘이 되고 있다. 현재 인터넷에 저장된 정보의 80%가 영어로 돼 있다. 맨해튼연구소의 언어학자 존 맥워터는 러시아 영향권인 발트해의 에스토니아에서도 인터넷 때문에 영어가 제1외국어로 자리 잡았다고 말했다.

▶비영어권에서도 영어 강의 붐 = 중국의 영어 교육 열기에 힘입어 영국은 앞으로 15년 동안 영어 학습교재 수출로 200억 달러 이상을 벌어들일 것으로 전망된다. 모국어에 대한 자부심이 대단한 프랑스에서도 상경계나 이공계 그랑제콜(엘리트 교육기관)에서는 영어로 강의하는 곳이 많다. 한국에서도 연세대가 지난해 3월 모든 강의를 영어로 진행하는 언더우드 국제학부를 만들었다.

고려대 이화여대 등 다른 대학도 비슷한 추세다.
중동과 이슬람 세계에서도 영어 교육 바람이 불고 있다. IHT는 아랍 테러리스트들도 선전 방송은 영어로 할 정도라고 전했다.